Întâlnirea de luni, 18 septembrie, produsă din Sala Azurie a AȘM, a fost catalogată drept istorică, deosebită și excepțională: după 50 de ani, a sosit în vizită la Academia de Științe și în Republica Moldova primul Laureat Nobel Randy Schekman, savant celebru american care și-a cucerit notorietatea prin cercetări insistente și de durată într-un laborator de biologie moleculară, unde și-a făurit pas cu pas descoperirile sale științifice. Interesul public pentru această personalitate este mare și grație faptului că are rădăcini genealogice basarabene. Străbunicii săi pe linia maternă sunt înmormântați în orășelul Lipcani din raionul Briceni, savantul a considerat că este de datoria lui să viziteze Republica Moldova și baștina rudelor sale. 

Colaborarea științifică dintre savantul american și cercetătorii moldoveni a început acum trei ani, în vremuri extrem de complicate, când omenirea era dezorientată și derutată de pandemie. Atunci, savantul a inaugurat online, la 28 aprilie 2020, Simpozionul Științific „Pandemia COVID-19: Suport științific medical sau ce trebuie să cunoaștem despre coronavirusul SARS-CoV-2 și pandemie”, organizat de Academia de Științe a Moldovei în colaborare cu Universitatea de Stat de Medicină și Farmacie „Nicolae Testemițanu”. Astfel, s-au creat primele contacte științifice dintre citologul american și cercetători din Republica Moldova. Aceste relații de colaborare și prietenie, în continuare, s-au amplificat: Randy Schekman a susținut online, de la tribuna AȘM, o serie de prelegeri publice despre importanța științei fundamentale în medicină, a acordat interviuri, a participat online la emisiuni televizate, în cadrul cărora a adus informații de ultimă oră cu privire la pandemie, elaborarea vaccinurilor etc.

Savantul, de asemenea, și-a adus o contribuție semnificativă la realizarea Conferinței „George Emil Palade – părintele biologiei celulare moderne”, organizată la 22 noiembrie 2022 de Academia Română și Academia de Științe a Moldovei cu prilejul aniversării a 110-a de la nașterea savantului american George Emil Palade, primul Laureat Nobel de origine română, născut la 19 noiembrie 1912 la Iași. Randy Schekman l-a cunoscut bine pe celebrul român și a prezentat online comunicarea „Cercetări privind secreția de proteine și colaborarea cu George Palade

Invitat la tribuna Adunării pentru prezentarea prelegerii publice „Calea mea spre Premiul Nobel” („My career path: from pond scum to Stockholm”), profesorul Randy Schekman, emoționat, se întreba: oare ce ar fi gândit străbunicii mei din localitatea Lipcani, dacă ar vedea de sus această zi, această sală, copiii cărora au emigrat în SUA în anii `20 ai secolului trecut. Apoi zâmbind se despărți de această inopinată imaginație și trecu la prezentarea vieții sale, în care știința a străbătut încă din școală și a devenit dominantă în interesele tânărului.

Randy Schekman, de mic copil, a avut predilecție pentru microorganisme. A relatat că pe la vârsta de 11 ani a avut un microscop-jucărie, cu ajutorul căruia explora lumea microorganismelor din picăturile mici din spuma lacului. Povestind  părinților despre cele observate, aceștia se arătau destul de sceptici că el ar putea vedea ceva în acea jucărie. Astfel, din acea zi, băiatul a decis să facă economii, livrând ziare, ca să cumpere un microscop profesional pentru elevi. Ne-a demonstrat de la ecran fotografia acelui dispozitiv, cu ajutorul căruia dezvolta anual proiecte studențești și participa la concursurile pentru elevi la nivel local și regional, obținând rezultate remarcabile. În consecință, se consolida și pasiunea sa pentru știința microorganismelor. Actualmente acel microscop, care l-a propulsat pe prof. Schekman în lumea științei, devenit istorie, se află în Muzeul Premiilor Nobel din Stockholm.

Fiind student la Stanford, mărturisește Randy Schekman,  și lucrând sub îndrumarea cunoscutului profesor Arthur Kornberg, Laureat al Premiului Nobel pentru descoperirea enzimei care copie ADN-ul, a învățat cum să abordeze problemele complicate din biologia moleculară. Ulterior și-a continuat activitatea postdoctorală în California, unde a avut ocazia să se familiarizeze cu activitatea renumitului profesor român George Emil Palade, Laureat Nobel în Medicină (a. 1974) pentru descoperiri fundamentale în domeniul biologiei celulare. În context, prof. Schekman s-a referit la cercetările de pionierat ale prof. Palade, care cu ajutorul microscopului electronic cu transmisie (TEM) a analizat structura membranei celulare, constituită dintr-un strat dublu-lipidic. Continuând aceste cercetări, echipa prof. Schekman a demonstrat procesul de fuzionare a membranei celulare cu ajutorul microscopiei TEM, astfel reușind să probeze eliberarea moleculelor de insulină. Urma să determine și ce proteine sunt necesare pentru a stimula acest proces.

Utilizând modelul celulelor de drojdie, Randy Schekman a testat ce mutație ar putea bloca procesul de creștere a drojdiilor, în scopul de a izola acea mutație și a  accelera evoluția la scară industrială. Având scopul de a înțelege lucrurile la nivel fundamental, prof. Schekman și colegii săi au reușit elucidarea mecanismelor ce stau la baza traficului intracelular, care au finalizat cu elaborări practice în mai multe domenii, inclusiv sintetizarea de proteine importante din punct de vedere clinic, așa cum ar fi insulina. Actualmente, doar compania Novo Nordisk asigură industria farmaceutică cu peste 1/3 din producția globală de insulină recombinantă umană, produsă prin fermentarea drojdiilor, astfel înlocuind sursele tradiționale de insulină (cum ar fi cea de origine porcină) necesare în tratamentul diabeticilor.

Randy Wayne Schekman s-a născut la 30 decembrie 1948. A avut o educație aleasă, a făcut studii de performanță, inclusiv doctorale, ulterior s-a încadrat în cercetare. În 1999, a fost ales președinte al Societății Americane de Biologie Celulară. Este membru al Academiei Americane de Arte și Științe, Fellow al Asociației Americane pentru Promovarea Științei (AAAS). Din 2011 este redactor-șef al revistei eLife. În 2013 a devenit Laureat al Premiului Nobel în Medicină.

Sursa: AȘM